Ключевыми компонентами системы контроля доступа являются панель управления, считыватели и электронные пропуска - карточки, жетоны или бирки - каждый из которых содержит уникальный идентификационный код.

В простейшем случае СКД разрешает либо запрещает проход через определенную дверь. Если код карты соответствует заранее определенным требованиям, автоматика отпирает электромагнитный замок, и дверь открывается.

СКД может нести и охранные функции - в определенное время дверь ставится на охрану, при попытке ее открытия срабатывает сирена и идет оповещения службе охраны.

Использование в качестве пропускной системы предприятия СКД позволяет:

• контролировать доступ людей в служебные помещения
• предотвратить проникновение посторонних людей
• контролировать доступ автомобильного транспорта на территорию объекта
• организовать базы данных на каждого работника или посетителя
• отслеживать прохождение сотрудников по зданию, территории
• организовать учет рабочего времени персонала

Так же важными функциями СКД могут являться:

• возможность интеграции с системами видеонаблюдения, охранно-пожарной сигнализации, жизнеобеспечения и диспетчеризации зданий
• работа по сети и интернет, что позволяет строить распределенные ситемы
• масштабируемость и модернизация
• легкость в эксплуатации

Биометрические системы контроля доступа в качестве идентификатора используют биометрические данные человека (отпечатки пальцев, сетчатку глаза, геометрию кисти руки и т.д.), которые человек всегда «носит с собой». Интересны также появившиеся на рынке системы контроля доступа, использующие комбинацию технологий «биометрии» и смарт-карт.